Conoscere le caratteristiche della birra è fondamentale per poterne parlare agli amici e ai clienti. Esistono modi basilari per parlare della birra, comunicandone l’aspetto, l’aroma, il sapore e il contenuto di alcol. Questi sono generalmente indicati come parametri quantitativi del carattere della birra.

In questa breve guida si andrà a parlare delle caratteristiche della qualità della birra.

Fattori che influenzano la qualità della birra :

L’aspetto

La prima cosa che notiamo di una birra è l’aspetto e questo è uno dei motivi per cui è fondamentale utilizzare il bicchiere adeguato. A prescindere da quanto sia buona una birra, se ci viene servita in un bicchiere di plastica non trasparente, non sarà così attraente come dovrebbe. Non mi credi? Prova a bere una buona Trappist Ale da una tazza per bambini e guarda come ti fa sentire.

L’aspetto è a sua volta contrassegnato da 5 punti chiave:

– il vetro, come già spiegato sopra;
– la schiuma, che generalmente deve essere di 2 centimetri ma che può variare a seconda del tipo di birra che ci viene servita, che però deve rimanere per circa un minuto;
– il colore e la chiarezza che può cambiare a seconda dello stile della birra, ma in ogni caso mentre la birra viene bevuta, la schiuma rimanente dovrebbe restare nel bicchiere. Questo dimostra quanto sia ben conservata e il buon carattere generale della carbonatazione della birra.

L’aroma

Dopo aver esaminato l’aspetto della birra, l’aroma è la caratteristica successiva che dovremo prendere in considerazione. Per farlo, mettiamo la punta del naso vicino alla superficie della birra, idealmente all’interno del bordo del bicchiere, quindi facciamo un respiro profondo e notiamo tutti gli aromi della birra.

Ci sono una moltitudine di aromi diversi che possiamo odorare da una birra. Idealmente rientrano tutti in queste categorie: fruttato, strutturato, floreale, vegetale, speziato e biologico.

Una volta che avremo sentito l’aroma, dobbiamo notare qual è il più forte nell’odore, ma prestiamo anche l’attenzione agli aromi più lievi e unici. Dovremo essere in grado di descriverlo sulla base degli aromi elencati nella ruota aromatica.

A seconda degli elementi che compongono la birra, sia buoni che cattivi, otterremo aromi unici. Ad esempio, i batteri che entrano in una birra a causa della scarsa igiene possono generare a un forte odore di aceto.

Questo è un segno di una birra cattiva, o di una birra acida che è stata fatta intenzionalmente in questo modo. In ogni caso, è per questo che conoscere gli aromi e saperli descrivere è importante prima di degustare questa bevanda.

Il sapore in bocca

Dopo aver annusato la birra e aver appreso l’aroma, il prossimo passo è l’assaggio. Per farlo, dobbiamo prenderne un sorso, sbuffarlo in bocca e ingerirlo.

In questo modo, possiamo notare i sapori e la sensazione che la birra ci ha dato. Essa può avere un retrogusto dolce, aspro o amaro, nonché un sapore di mele verdi, spezie, malto, caffè, caramello o maltite.

Queste sono tutte opzioni che possiamo sentire quando assaggiamo la birra. Anche il modo in cui la birra si sente in bocca si lega al gusto: può sembrarci pesante o sciropposa, può avere un’alta carbonatazione o può lasciare una sensazione rugosa sulla lingua.

Inoltre, può avere un sapore secco come un vino o un gusto leggero e rinfrescante. Queste sensazioni hanno tutte qualcosa a che fare con il gusto e la bocca.

Dopo il primo assaggio iniziale, facciamone un secondo: dopo aver sorseggiato, espiriamo mentre la birra è ancora nella bocca. Questo può dare anche un odore di aroma secondario, mentre l’aroma viene forzato nel naso nella direzione opposta. In questo modo, quando ingoieremo la birra noteremo un sapore più duraturo in bocca.

Contenuto di alcol

La misurazione del contenuto alcolico in una birra viene effettuato in due modi. Il primo metodo è attraverso il volume (ABV) e il calcolo viene eseguito prendendo la lettura della Gravità Originale (OG) e della Gravità Finale (FG), quando si inizia e si finisce il processo di fermentazione della birra.

Molto spesso vedremo l’OG o il FG elencati sull’etichetta di una birra. Con un semplice calcolo matematico, viene calcolato il volume. I birrifici più grandi dispongono di apparecchiature di laboratorio che misurano questo parametro.

Il secondo metodo per definire il contenuto di alcol è mediante il peso (ABW). Questa è una percentuale della massa totale del liquido e dipende dalla concentrazione di alcol, poiché il 100% di ABV sarà sempre al 100% di ABW, ma il 3,2% di ABW è circa il 4,0% di ABV.

La maggior parte dei birrifici utilizza ABV nelle loro schede, in quanto è ciò che viene comunemente preso in esame per eseguire il calcolo del contenuto di alcol.

Molto spesso una birra può essere descritta come alcolica se la presenza dell’alcol è molto evidente nell’aroma o nel gusto. A volte viene utilizzato un gusto alcolico più forte per bilanciare la dolcezza della birra, altre volte invece il gusto o l’aroma dell’alcol possono essere opprimenti e sminuire la birra.

Infine, ecco una breve lista di birre artigianali che hanno queste caratteristiche:

– Gulden Draak (Belgio)
– Tre Fontane (Italia)
– Riegele Privat (Germania)
– Belhaven Twisted Grapefriut IPA (Scozia).